依子（１）−12

「あなたの行動は、軍規を違反した疑いがあります」

突然、視界全体の光量が落ちた。

下の曲がり角まで見とされていたスロープも、暗いトンネルの入り口のように闇に飲み込まれた。

「グレープシティより強制的にログアウトされます」

両手の先には急に拳銃の重さがのしかかってきた。

重い。

両手で支えきれないほどだ。

そのせいで、支える両手がぶるぶると震えだした。

支えきれす、つい、ぐらり、と下を向いた銃先にあわせて、何を勘違いしたのか、ひっ、と白シャツの男の悲鳴が響いた。

男の怯える視線が、懇願するかのように、依子の目を覗き込んでいた。暗がりの中でもその気配だけは感じることが出来た。

私は何をしているのだろう。

目の前で怯えている男。

その男に拳銃を突きつけている自分。

依子は、この状況に、再び放り出されていた。

私は何をしているの？考えなければ。

必死だった。

どうすればいいの。

こんな時には。

とにかく、この男を追い払わなければ・・・考えなければ。

どうすればいいの。なんて言えば・・・

鼻の奥のほうににつんと苦味がはしり、目には涙がうかんできた。

これは夢かなにかに違いない。そうだとしても、こんなことには適応できそうにない。もはや一刻も拳銃を構えて男の前に立っていることなどできない。

どうすればいいの。

意を決して、言葉を口から絞り出す。声は震えている。

「このまま下って、出て行きなさい。妙な真似をしないで。この銃があなたの心臓を狙っていることを思い出すのよ」

そのセリフは、実は、昼間に読んだ従兄の元幸の小説に出てきた文句だった。

頭の中に必死で再生した小説の文章を、棒読みしただけのセリフだった。

けれど、それで、目の前の男は、ほっとしたような目をして、四つん這いのまま、スロープを虫のように下って行った。足腰が立たないのかもしれない。

とにかく、そんな男が去る姿を見て、なによりも安堵したのは依子自身だった。

その依子の背後から、今度は、カタカタと音がした。

振り返ると、先ほどの大きな鼠だ。

大きな目をクリクリとさせながら、キーキーと鳴いていた。依子に向かって何かを訴えかけているかのようだった。

私に話しかけようとしているのだろうか。

まさか。しかし、さっきはこの鼠の声を確かに聞いていたのではなかったのか。「しゃべる鼠」なんて。今となっては、まるで実感がない。

夢から自分はゆっくりと覚めようとしているのだろうか。